Zum Entstehen der Festung müssen wir zurückgehen bis zum 80-jährigen Krieg. Im 16. Jahrhundert beherrschten unsere Vorfahren noch nicht die Moor-Wasserstandsregulierung. Große unbegehbare Moorgebiete bedeckten die Hälfte der heutigen Provinzen Groningen und Drenthe. Diese Moorgebiete waren nur an wenigen Stellen, unter anderem dort, wo heute Bourtange liegt, zu passieren. Im März des Jahres 1580 kamen durch Verrat von Georg von Lalaing, Graf von Rennenberg, im Jahre 1577 durch die Generalstaaten ernannter Stadthalter von Friesland, die Provinzen Groningen und Drenthe und die Stadt Groningen unter spanische Besatzung. Später im Jahr 1580 gab Prinz Willem von Oranien den Auftrag, eine Festung mit fünf Bastionen auf dem Sandrücken im Moorgebiet an der deutschen Grenze anzulegen. Über diesen Sandrücken (auch Tange genannt) führte der Weg, der Groningen mit Lingen und Westfalen verband. Die spanischen Truppen benutzten diesen Weg, um die Stadt zu versorgen. Der Prinz hoffte, durch den Bau der Festung diesen wichtigen Weg sperren zu können. Dadurch würde Groningen von seiner Versorgung abgeschnitten.

Im Jahre 1619 wurde gemäß den neuesten Erkenntnissen und der stärker gewordenen Feuerkraft der Geschütze der Hauptwall der Festung verbreitert und erhöht. Im Jahre 1631 stellte die Regierung von Stadt und Land fest, dass das Moorgebiet um Bourtange austrocknete. Um dagegen anzugehen, beschloss man, südlich von Bourtange einen Reisigdamm in die Ruiten A zu legen. Dieses aufgestaute Wasser wollte man durch einen neu zu grabenden Kanal, das Moddermansdiep, zur Festung leiten. Das ausgegrabene Material an der Nordseite des Kanals diente als Deich. Im Jahre 1645 wurden an der Ostseite außerhalb des Kronwerks noch zwei Hornwerke angebaut. Im Jahre 1665 drohte ein Überfall des Bischofs von Münster in Westerwolde. Die Festung Bourtange war total verfallen, die Palisaden umgestürzt, die Dornenhecken auf den Böschungen waren vertrocknet, Tor und Brücke an der Friesischen Pforte waren verfallen. Die Besatzung bestand nur noch aus 50 Mann. Alles wurde wiederhergestellt, Bäume wurden gerodet und die Garnison mit einer Kompanie Soldaten verstärkt, dafür mussten neue Baracken gebaut werden. Der Bischof rückte vor bis Winschoten, aber er konnte Bourtange nicht erobern. Im Jahre 1681 war das Moorgebiet rund um Bourtange vollständig trocken gefallen, weil die Bauern die Deiche durchstochen und Abwässerungsgräben gezogen hatten, um das Moor in Weiden und Ackerland umzuwandeln. Es dauerte bis 1737 als der Ingenieur Pieter de la Rive im Auftrag der Generalstaaten die Festung Bourtange wieder in den Verteidigungszustand zurückversetzen sollte. Dieser Plan wurde in den Jahren 1739 bis 1742 ausgeführt.An der Ostseite zwei Ravelijnen und ein halber Mond angebaut. Das Vorgelände wurde umgebaut zu einem Glacis, das ist ein steil zur Festung ansteigendes Gelände. Die Ostseite wird durch einen „Nassen Horizont“ ( Gelände abgegraben ) begrenzt. Die Größe ca.24 ha, der Wasserspiegel lag etwa 31 cm unter dem Sommerwasser. Sehen Sie für weitere Informationen über den „ Nassen Horizont „ in die Spalte “Zukunftsplanung”. Auch die Wohn-Bebauung der Festung wurde stark vergrößert. Jetzt hatte die Festung ihre größte Ausdehnung erreicht.